そこで、隆三と友子が連れだって隆栄丸に乗り込もうとするところに出会した。
隆三は５、６メートルもの長さの笹竹を船に積むところだった。
不審に思った祖母は、駆け寄ってそんな大きな笹竹を持ってこんな夕方からどこに行くのだと訊いた。
だが、いくら訊いても二人は微笑むだけで答えない。
祖母は、夜の海は危険だから止めてくれと何度も頼んだ。
「どうしても行くんなら、勇一を呼んでくるわしょ」
と、祖母はたまらず声を上げた。
「気遣いないわしょ。コーエマの呪いさえなけりゃ極楽の生活さしちゃらあ」
隆三は高笑いすると船のエンジンを駆けた。
祖母は、隆三の発したコーエマと言う意味不明の言葉が頭に引っかかった。
それっきり二人は帰ってこなかった。
祖母は隆三のコーエマの呪いと言う言葉を思い出し、隆三が若い女に狂って気でも触れたに違いないと嘆いた。そんな話を誰にも言うことができず、一人孫の勇一にだけ打ち明けた。
勇一もコーエマという不可思議な言葉に首をひねった。祖母の聞き間違えではないのかと、何度も訊き直した。
祖母は、ひょっとしたら「コーエム」だったかもしれないだとか、あるいは「怖(こ)ええもん」と言ったのかもしれないと狼狽えるばかりだ。
勇一は、コーエマという言葉を図書館にまで行って調べたが、該当するものはなかった。友人にインターネットで調べてもらってもわからなかった。
大きな笹竹を船に積み込んでいた隆三と友子は一体何をしようとしていたのか。
近所の酒屋で缶ビールを二箱も買い込んだばかりの親父が自殺などするはずがない。 コーエマという言葉に親父が逝った原因が隠されている。勇一は、そう思って調べを続けたが手がかりすら得られなかったと言うことだ。
「さっきお前がつむじ風剛右衛門(かぜのこうえもん)って言うたやろ、ワイにはつむじかぜのコーエマってはっきり聞こえたんやしょ」
「そうだったんですか」
勇一も父が自殺ではないと信じて調べ続けていた。見かけは荒くれだが、親を想う気持ちは一緒なのだ。と、浩也は勇一のイメージが少しだけ変わった。
「勇一ちょっと手伝ってよ」
玄関から女が出てきた。この前、浩也にフリースを渡した女だった。女は浩也に気がつくと慌てて会釈した。
「アネキ、親父は宝探しやったみたいやで」
勇一は鼻で笑ったが目は潤んでいる。
「宝探し？」
勇一からアネキと呼ばれる女が怪訝そうな顔で近寄ってきた。
浩也が話を始めると、女は口元を歪めじっと耳を傾けた。全て聞き終えると女は踵を返した勇一を見た。
「でも、もう終わった話やしょ」
背中を向けたまま勇一はポツリと言って玄関に進んだ。
「ボクはっ、ボクのお母さんはまだ終わってません」
浩也が声を上げる。勇一が一瞬背中を向けたまま止まった。
「もう、生きてるわけないっしょ」
勇一はそう言うとまた足を踏み出した。
とっさに女が勇一に駆け寄って回り込む。
パンッ！
乾いた音とともに勇一の巨体が揺らいだ。
「あんた、なんでいくつになっても人の気持ちがわからんねっ」
女は手を挙げたまま勇一を怖い目でにらみつけた。
勇一が叩かれた頬を片手で押さえたままうつむく。
「行ってやりなさい。この人を連れて精一杯のことをしてやりなさいっ」
女の甲高い声が響く。
勇一は頬を押さえたまま丸めた背中を揺すった。それは、頷いているようでもあり泣いているようでもあった。
ガバチャのひとり言
以前、漁船を持っている知人に何度か紀伊水道に連れていってもらった。
もちろん海釣りにだ。
釣りなのに、釣り竿を持たず船縁からテグス糸を手でもって垂らす。
すると、デカイ鯖が釣れる。ハリがいくつかついているので一度に２匹とか連れるとなかなか上がってこない。
ボクは船に弱いのでいつも酔い止めの薬を飲んでいた。ある時その薬を飲むのを忘れていた。
さぁ釣るぞと始めてまもなく、ボクはおぇ～と吐いてしまった。きたないがボクの吐いたものが撒き餌みたいになって、魚がじゃんじゃん寄ってくる。
ボクは船酔いで何度も吐いた。それでも魚はわんさか釣れる。
途中で「大丈夫か」と船頭さんに気遣われたが、「新しい釣法をあみだしましたと」強がった。
が、ヘロヘロできっとボクの黒目はひっくり返って白目だけになっていたと思う。
写真は和歌山市加太港。
友が島への観光船の船着き場です。
淡島神社寄りの方から北を望んでます。
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小説「神無月の頃」 その５
浩也は、電車に乗り込んでからも、古びた紙に書かれてある文字や図を解読しようとした。ミミズの這ったような文字は古典の教科書で見たような文字だ。
目を凝らすと「つむじ風」と「金銀宝」という文字だけが読み取れる。
帰宅した浩也はパソコンに向い、インターネットの検索サイトに「つむじ風」と「金銀宝」の文字を入力した。
すると「つむじ風剛右衛門(つむじかぜのこうえもん)の埋蔵金」という項目が検索された。
それによると、つむじ風剛右衛門(つむじかぜのこうえもん)とは江戸時代中期の人物で表の顔は廻船問屋、裏の顔は海賊と言い伝えられ詳しいことはわかっていない。晩年、隠し持っていた財宝を友が島に埋めたとされていた。
これまで盗掘を試みた者は、ことごとくつむじ風剛右衛門(つむじかぜのこうえもん)の呪いによって謎の死を遂げ、数十億円もの金銀宝は未だ手つかずのまま眠っているとのことだ。
そこまで読んだ浩也はパソコンを離れ呆然とした。
浩也にある推測が起こった。
この古い紙は宝のありかを示した古文書に違いない。
父は何らかのきっかけでこの古文書を手に入れ、宝の隠された場所に行く途中で不幸にあった。
その時、母が父の動きや古文書の存在を知っていたのかどうかはわからないが、今度は母が古文書を手にした。
スナック勤めを始めてから客の貴志隆三と言う男と知り合った。
隆三が潜水士だということを知った母は、隆三に近づき宝探しを持ちかけた。
そして、その最中に不幸にあった。
つむじ風剛右衛門(つむじかぜのこうえもん)の呪い、そんな非科学的なことがあるものかと思う一方で、浩也に言いようのない不安が広がった。
母が何処に何をしに行ったのかは、古文書に書かれてある内容がわかれば判然とする。 そして、それは十五年前の父の足取りとも一致するはずだ。
翌日の放課後、浩也は再び貴志勇一を訪ねた。
浩也はどんなことをしてでも、勇一の同意を取り付ける決意だった。確かめるには、船がなければ母の足取りはつかめない。
玄関先に立つ浩也を見て勇一は顔色を変えた。
「ま、またお前かぁ」
「相談したいことがあります」
「なんやとおっ」
この前の長髪とは打って変わって、短い茶髪にした勇一はいつか見た隆三とそっくりだった。
浩也は複雑な気持ちを払拭するように話を切り出した。
「あの日お母さんとあなたのお父さんが何をしに行ってたのかわったんです」
「なっ、なんてぇ！」
さすがに、勇一は驚いた顔で庭に出てきた。
「海の中に埋まった江戸時代の埋蔵金を探しに行っていたのです」
「はぁ、埋蔵金？」
勇一は表情を一転させると笑い声を上げた。押し黙る浩也の前で、勇一はひとしきり笑うと煙草に火をつけた。
「その場所にぼくを連れて行ってほしいのです」
「はぁ」
「私の母は見つかっていません。とにかくその場所に行きたいのです」
「お前年いくつや」
「高校二年です」
「お前テレビかマンガの見過ぎちやうか。だいたい海賊の小判なんて」
勇一は吸いかけた煙草を投げ捨てると、家の中に入ろうとした。
「本当なんです。つむじ風剛右衛門(かぜのこうえもん)って海賊が･･････」
浩也が古文書を振りかざすと勇一の足がぴたりと止まった。
「お前今なんて言った」
勇一は口をあんぐりと開けて振り向くと近寄ってきた。
「はい？」
「お前今つむじかぜのなんとかって、その後なんて言った？」
勇一はゆるり接近すると浩也を見下ろした。タバコの臭いが浩也の鼻を刺す。
「こ、剛右衛門(こうえもん)です」
浩也はしかめっ面で答えた。
「んん、コウエモン、コーエマ。こ・う・え・も・ん。こーえま」
勇一は腕組みをして一人思案を始めた。
浩也には、勇一の仕草が何を意味するのかはわからなかったが、とにかく興味を持ってくれて良かったと思った。
「おい、お前その話ワイにもっとちゃんと話せ」
浩也は、古文書を見せながらインターネットで調べたことを話した。勇一が食い入るような目で聞き入る。
「で、こん紙どこにあったんやしょ？」
さっきまでの剣幕が別人のようだ。
「母のフリースのポケットです」
勇一は腕組みをして黙ると、何か考え込むように空に目を泳がせた。
何かある、と浩也は勇一の言葉を待った。しばらくして腕組みをほどいた勇一の目は意外なほど弱かった。
「実はな、ワイのお婆が出航する前に二人に会ってるんやしょ」
「えっ、それはどこで！」
浩也はうつむいた勇一の顔を食い入るようにのぞき込んだ。
「船着き場や。まあ偶々出会したんやけどな」
「母とはどんなことをしゃべったんですか？」
浩也が詰め寄ると、勇一は花壇の縁に腰を下ろした。
ガバチャのひとり言
和歌山市加太の町並み。以前このあたりにラーメン屋があったんだよな。
今はつぶれたのかありませんが・・。
面食いの・・・いゃ、麺食いのガバチャとしてはぜひ一度食べておきたかった。残念！！
この先の角を曲がって少し進むと一挙に紀淡海峡が開けます。そしてその先の峠に国民休暇村があってそこから見下ろす景色が絶景かな絶景かな。
眼下に友が島が横たわり四国も遠望できます。
夜は車でのデートスポットになります。
ボクも若い頃よく行きました。
えっ、誰とって？
それはミステリーにしておきましょう。
サスペンスじゃなくてミステリーね
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