ボクが鮎釣り師になったのは加藤さんという人と出会ったからに他ならない。

　夏のある日、加藤さんの主催で職場レクが開かれる。場所は紀ノ川の中流部にある船戸橋の下で、職場の若い者が準備に動員された。一番下っ端のボクは朝早くから現地に行って日よけのビニールシートを張らされた。








　と加藤さんが言う。

「ん、お前は若いけど素質がある」
　と上機嫌の加藤さんはまた冷酒を美味しそうにあおった。

　転勤で和歌山を離れていたボクは再び転勤で和歌山に戻ることになる。
　ボクはすぐに加藤さんの家を訪ねた。さすがに年老いていたが、グリッと開いた目は昔のままだった。

「昔紀ノ川で加藤さんに鮎を食べさせてもらってから興味がわきました」
　とボクは返した。
「今晩うちに泊まっていけ。おまはんにちょっと話したいことがあるんや」　
　と加藤さんがボクの手を引く。その時の表情が少し暗かったのが気になったが、ボクは遠慮してまた来るからと断った。
　と家の裏に消えて行った加藤さんは、鮎釣りベストを下げて戻ってきた。
「これ買ったんやけど足が悪うなって鮎釣りでけんようになったから、おまはんにやる。今度これ着て船戸橋の下で釣れ」
　と言われた。
「はい。加藤さんの代わりにバンバン釣らせてもらいます」
　とボクが声を上げると加藤さんは顔をくしゃくしゃにして喜んだ。






　ボクはせめて一匹でもと鮎竿を繰った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了

　しばらくすると上手から釣り人が一人釣り下ってきます。

　やがてその釣り人は竿を担いで私のそばまでやってきました。

「どうよ、にいちゃん釣れよるかえ？」
「いいえ全然です」
　と振り返った私の目はそのおじさんの左手一点に止まりました。が、すぐに自分でも驚いた気配を隠そうと川の水をすくい上げて顔をバシャバシャ洗います。

「暑すぎますよね今日は」
　などと私はおろおろ周囲の山に目を移しました。
　その釣り人はますます私に近づいてきます。周りには誰も居ません。
　私ははなんだか心細くなって少し後ずさりをしました。
　その釣り人の左手は手首から無く、手の代わりに頑丈な金属製の輪っかのようなフックが飛び出ています。
　ヒキブネのロープはそのフックに引っ掛けられて揺れていました。

「にいちゃんどっから来た？」
　サングラス越しに覗き込まれた私はこわばりました。
「わ、和歌山です」
「えっ和歌山！　また遠いところから来たんやな」
「あ、いや生まれたのは高知なんで里帰りがてら来たまでです」
「なるほどね。ここは解禁当初はよく釣れたけど今は釣り荒れで全然釣れんようになったがよね。トロ場には少し遊び鮎が残っているみたいやけどね」
「はぁそうなんですね」
「ちょっと下手に入らせてもらっていいかい？」
「あ、どうぞどうぞご自由に」
　私は視線をそらせたままぎこちなく会釈をしました。
　

　その釣り人は下流の方にゆっくりと降りて行くとトロ場を選ぶように竿を伸ばします。
　私も自分の釣りを始めようとしますが、どうもその釣り人のことが気になってなかなか始められません。オトリ鮎をヒキブネから出そうとしたりしながらも、しゃがんではその釣り人の方を気づかれないようにちらりちらりと覗きます。

　しばらく何の変化もなく、その釣り人は空を見上げました。私もつられて空を見上げます。競り立った新緑に切り取られた小さな青空でトンビがくるりと輪を描いていました。と、視線を落としたらその釣り人が腰をかがめています。

　釣れたのだ！
　でもいったいどうやってタモ網に取り込むのだろう？
　タモ網は持てないだろう？

　するとその釣り人は、右手で持った竿に金属製の左手を添えてゆっくりと竿を立てていきます。そして岸の方に持って行くと、しゃがんで腰に差したままのタモ網に左手をクルクル繰って二匹の鮎を吊り上げました。

　驚いたのは手返しです。あまりにも早い。オトリ鮎の交換はしなかったようです。

　また掛かった！

　岸辺の方にゆっくりと後ずさりする最中、あぁっ、石に乗り上げてバランを崩した。瞬間、金属製の手が伸び背後の石にカシッと当たって石の粉が飛びました。いや、石の粉というよりか私には火花が散ったように見えたのです。

　あんなにまでして一生懸命鮎釣りを楽しんでいるなんて。
　釣れないし釣れても小さいしおもしろくない、なんてふてくされていた自分が恥ずかしく思えてきました。
　何一つ不自由のない体で鮎釣りができることに感謝しよう。
　私はこのおじさんと出会えて良かった。

　そして、鏡川で一緒に釣りができたことに感謝したいと思います。

　有田川のアマゴ釣りの解禁の日に私はトバシを見た。

　それは競り立った木々に囲まれた高い空の真ん中にポツンと浮かんでいた。

 

　トバシとは山から切り出した原木をある程度の長さに切りそろえて、その何本かをワイヤーで束ねて吊り下げ、木材を運搬するトラックの待つところまで空中移動させる装置のことである。

　私の故郷の高知ではそれをトバシと呼んでいた。

 

　

　私がこのトバシを初めて見たのは２歳半ぐらいの時で、記憶史の一番最初に現れる。

 

　私は草に覆われた山道で母に背負われていた。

　と、首の後ろにチクッとした痛みを感じる。

 

　母は私を降ろして首の後ろを見ると

「ダニや」と驚いて取ってくれた。

 

　私は取るときに怖くて泣いたのを覚えている。

　泣き止まない私に母は気を紛らわせるように

 

「ほらトバシぞね」

　と言って山頂の方を指さした。

 

　見上げると高い空を材木の束が一定の速度で移動していた。

　その装置を動かしていたのが父の仕事だったらしい。

 

　二歳半というとちょうど今私の孫が同じ年齢である。

　こんな小さなときに……と私は孫を覗き込んだ。

　あどけない顔が返ってくる。

 

　孫の一番最初の記憶には何が残るのだろうか。

 

　もしも私だったら

　孫の記憶の中だけのことだとはいえ

　一番長く一緒に居られるような気がしてなんとなく嬉しい。

 

　そんなことを考えている自分は暇なのか、老いたのか……

　そろそろ鮎の準備でも始めましょう。

名入れ無料 木のおもちゃ アニマルビーズバス