Ｋさん夫婦と熊野川で知り合ったのは、もうかれこれ７、８年前になるかと思う。
ボクが足を骨折した年だった。
８月末、日高川の支流初湯川で鮎釣り中、あやまって堰堤から転落した。
右足のかかとを骨折し全治二ヶ月。一歩間違えば死んでもおかしくない状況だった。
自宅療養を余儀なくされたが、友釣りがやりたくて１０月に松葉杖をついて再解禁した。
日高川にパイプ椅子を持参し友釣りを強行。も、すぐに友釣り期は終わる。
未練がましく釣り仲間に話したら、熊野川で鮎のエサ釣りが１１月末までいけるという。
すぐに熊野川へと走った。
ようりょうを得ず、河原でしゃがんでもたついていたらＫさん夫婦が現れた。
二人とも松葉杖を持ったボクに驚きながらも、親切にエサ釣りを教えてくれた。
それから、毎年晩秋になると熊野川のエサ釣りで二人に会っていた。
が、４年前の熊野川水害以降、エサ釣りの足は遠いた。
去年久しぶりに熊野川に訪れた時には、Ｋさん夫婦には会わなかった。
ささおか釣り具店の女将さんの話では「元気にされてますよ」とのことだった。
今年の９月、熊野川に訪れた際、ささおか釣り具店の女将さんに、「Ｋさん夫婦はおげんきですか？」と尋ねた。
ら、女将さんは口を結んだ後、「Ｋさんのご主人、癌でお亡くなりになられました。今年の春頃だったかしら。だから今年は奥さん一度も釣りに来られてないです」とのこと。
ボク は驚いて返す言葉を失った。
あんなにたくましい体だったのに。しばし呆然とし、言葉少なに釣り具店を後にした。
優しくエサ釣りを教えてもらったときのことや、Ｋさん夫婦が仲良く並んで歓喜しながら鮎を釣っている姿が目に浮かんだ。
奥さんは、さぞかし気を落とされていることだろう。
かといって自分には何もしてあげられることはない･･････。
そうだ、これまで二人の写真と動画をたくさん撮ってきた。それをあげよう。
それを見て少しでも元気を出されたらと思った。
ボクは、パソコンを整理して二人の写真と動画を集め、ＣＤに焼き付けた。
そして、ささおか釣り具店の女将さんに、Ｋさんに渡して欲しいと頼んだ。
女将さん は早速そのことをＫさんに連絡した。
Ｋさんはたいそう喜んだが、パソコンを持っていないので見られないとのことだった。
「息子さんか誰かが持っているんじゃないかな」
何気ないボクの言葉に、女将さんはやんわり返した。
「かわいそうなんですけど、息子さんも十年ほど前にお亡くなりになられて、あの方は今お一人です」
えっ、とボクは静まりかえった。
Ｋさんがあまりにも不憫でならない･･････。
さて、どうしたものか。
するとそばに居たささおか釣り具店の娘さんが、そのＣＤ私が何とかしてみます、とのこと。
そのような知識のないボクは、彼女に託すしかなかった。
昨夜、Ｋさんから電話があった。
たくさんの写真と動画をあり がとうございました、と。
Ｋさんは思いのほか声が明るかった。
主人の鮎を釣り上げたときの笑顔が最高でしたわ、ははは。
主人もガバチャさんに会いたかったと思いますよ･･････と、やがて話す声はか細くすすり詰まった。
ちょっと間が空いた。
ボクは黙って待った。
やっとハリのある声が届いた。
この前ねぇ、ガバチャさんが熊野川に釣りに来ているってささおかさんから聞いたんよ。
電話番号教えてもらって電話したけど通じなかったわね。お弁当つくって持って行こうと思ってたのに。
あたしガバチャさんに会いたいのよ。話したいこともいっぱいあるしね。
今度いつ来るの。今度来るときはちゃんと前もって連絡してよね。
ボクはハイと素直に答えた。
ボクの電話はＰＨＳなので、地方ではほとんど通じない。
それからねえ、谷口理髪店のマドンナにも聞いたわよ。
この前、立ち寄ったらしいじゃないのよ。
なんと！ Ｋさんの家はマドンナの近くでツーカーの仲らしい。
ボクはＫさんとの電話を終えると、ふとあることに思い当たった。
ささおか釣り具店の女将さんの話では、Ｋさん夫婦の一人息子さんがお亡くなりになられたのが１０年ほど前。
ボクがＫさん夫婦と初めて会ったのが７，８年前。
その時、初めてボクを見た二人が、どこか懐かしむような目でしげしげと取り囲み、手取り足取り優しく接してくれた。
今から思うと、ひょっとしたらその時二人は、ボクの姿を息子さんにダブらせたのではないだろうか。
単なる思い過ごしなのかも知れない。
が、河原で出会う人はたくさんいる。
その中でＫさんとこのような関わり合いが続いていくというのは、きっとなにかの縁があるのだろう。
そんなことで、ボクはまた１１月に熊野川に釣りに行くことに決めました。
そう、ご主人の残されたエサ釣りの極意などを、Ｋさんにじっくりと教えていただこうと思っています。
Ｋさんよろしくお願いいたします。
そして、ご主人様のご冥福を心よりお祈りいたします。
再掲ですが、大きな鮎を釣り上げたＫさんです。
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