三人はしばらく黙った。
　近所の子供らが大声を上げながらはしゃいで走っていく。
　勇一はトボトボと花壇の方に戻ってまた腰を下ろした。

「あの、笹のついた竹っていうのは？」
　浩也が口を開いた。

「昔、浅場で餌の海老を捕る時にやりよったこともあるけんど今頃やるもんはおらん。あと考えられるんは海底の位置出しやな」
　勇一はうつむいたまま答えた。

「海底の位置出し？」

「ああ、海に潜る所の目印として沈めとくんや」

「･･････」

「で、お前その場所どこかわかったんか？」
　勇一がゆっくりと顔を上げて訊いた。

「それが、全然解りません」
　浩也は古文書を広げた。女が寄ってきて覗き込む。

「アネキ、学校出ちょったらなんて書いてるかわからんのか？」
　言って勇一はまたうつむいた。やはり、この女は勇一の姉らしい。

　姉は怪訝そうな顔で古文書に目を落とした。

「なんなんやろ、これ？」

「それがさっぱりわからないのです」
　と浩也は姉の手に古文書を渡した。

　古文書には小さな三角や丸、大きな半円などがミミズの這った文字に囲まれるように記されている。

「なあアネキ、知り合いとかでそんなんに詳しそうなのおれへんのか」
　と勇一が顔を上げた。

「うん、黒江の鈴木ならなんとかなるかもしんないわ」
　姉は独り言のように言った。

「それって友達かあ？」
　勇一は煙草を取り出した。

「高校の時の同級生よ。実家が民芸品店で、お父さんは結構名の知れた鑑定士やって言ってたわ」

「そ、その方にぜひ」
　と、浩也が言うと姉はしっかりと頷いた。

「早いほうがいいんでしょう。今からちょっと連絡取ってみるわ」
　姉は家の中に戻っていった。

　剪定されたつげの所々から枝が飛び出ている。いつも隆三が剪定していたのかもしれない。勇一がそんなことをすることもないのだろう。

　足下にいくつか煙草の吸い殻が落ちているのは勇一のものに違いない。思う端から、勇一が煙草の吸い殻をポイ捨てした。落ちていたものと同じ吸い殻だ。

「アネキのやつ遅せーなー」
　と勇一が独り言を言う。

　姉が携帯を持ったまま出てきた。

「今からでもいいって言ってるけど？」
「えっ今からか」
　と返す勇一の横で、浩也は首を縦に振った。

　そう言って、姉は携帯をたたむと浩也と勇一の顔を交互に見た。

「あたしは鍵取ってくるから。勇一、出るまえに灯油缶だけ倉庫に運んどいてや」
　勇一は、素直にんーとだけ答えて家の裏に消えた。

支度が出来た姉は黒の軽四を家の前に出した。

　姉の泣き疲れた顔と車内の鮮やかさとのギャップが、隆三の死の突発性を表しているようだ。勇一が煙草を取り出すと、「禁煙やで」と姉が釘を刺す。

　勇一は無言で煙草をしまうと、ＣＤデッキのボタンをさわり始めた。ＣＤが入っていなかったのか、今度はＣＤケースをしきりに捲っている。

　車は、密集した家に挟まれたすれ違いも出来ないほど狭い道をすいすいと進んだ。踏切を渡ると道が大きくなった。

「お前高校どこや？」
　勇一が振り返って訊く。

「Ｋ校です」
「すげーお前かしこいんやなー」
「あそこって毎年東大に何人も通ってるんでしょう」
　姉がデッキの音量を下げながら言った。

「来年受験なんでしょう？」
「ええ、でも･･････受けません」
　姉は小さな声で、「そう」とだけ言った。

「Ｋ校やったら高卒だけでも凄いやんか。なんぼでも働き口あんで」
　勇一が言うと、姉もこっくりと頷いた。
　三人は暫し黙った。

　浩也はポケットから古文書を取り出すとまた眺めた。

　母と隆三もこの古文書を何度も眺めたことだろう。そして解らずに、自分たちと同じように誰かを訪ねたのだ。父も同じく解読に奔走したはずだ。

　今、自分も同じ事を繰り返している。それも、あれほど嫌いだった隆三の息子らと一緒に。

　この一枚の古文書は、これまでも人を替えながら同じ行いをさせてきたに違いない。誰一人として最後までたどり着かせることなく、ただ災いだけもたらすために。