「ぼくにはなんの手がかりもないのです」
　浩也は訴えるように眼差しを向けた。

「これ、船の中に置いてあったんやけどあんたのお母さんのとちやう」
　女はか細い声で言うと、紙袋からベージュのフリースを少し出して見せた。

　間違いなく母のものだった。浩也は頷くと女の差し出した紙袋を手に取った。

「あの、お母さんのことについて何か知りませんか？」
　浩也の問に女は黙って首を横に振ると、老婆を介抱しながら家の中に消えていった。

　結局貴志の家からは何の手がかりを得ることも出来なかった。駅に向かう浩也の身体を浜風が冷やす。浩也は母のフリースを取り出して羽織った。ファスナーを全部上げると、首をすぼめて前襟で口を覆った。母の匂いやぬくもりまでも未だ残っているような感じだ。駅のベンチに腰掛けた浩也は目を閉じた。幼い頃からの母との思い出が、断片的に浮かんでは消える。

　ふと内ポケットに何やら感触を得た。取り出すと、折りたたまれた古びた用紙だ。全体黄ばんで朽ちている。広げてみるとミミズのはったような文字や図のようなものが書かれてあった。母が何故こんなものを持っているのか、これが何なのか、浩也には全くわからなかった。

　目を凝らして眺めていると浩也の携帯が鳴った。加太の祖父からだった。直接会って話したいことがあるとのことだ。浩也は、その足で加太の父方の実家を訪ねることにし、反対側のホームに移動した。

　二里ヶ浜から加太までは十分ほどの距離だ。

　父方と言っても、浩也の父亮作は浩也が生まれて間もなく亡くなっていた。不慮の事故だった、と母は詳しくを語ってくれなかった。

　父の実家は漁師町の加太の端っこだ。加太は南海電車加太線の終着駅。浩也が母と二人暮らしをしていた西庄から、電車で二十分ほどの距離だ。その途中に貴志の西脇がある。

　父が亡くなった後も、浩也は母に連れられてよく加太の実家を訪れた。
　小学三年にもなると浩也は一人電車に乗って、祖父母の家まで行けるようになった。特に夏場、海水浴場の近くにある実家に数日泊まり込むこともあった。
　その頃、浩也は何度か父のことを祖父母に尋ねたことがある。祖父母は浩也がもう少し大きくなったら教えると言葉を濁した。

　母が行方不明になってから、浩也は妙なことが気になっていた。
　それは父の命日が十一月四日で、母のいなくなったのが十一月五日と似通っていることだ。
　藁をも掴む思いの浩也は、数日前に父方の祖父に電話でその事を話した。祖父は、「亮作が呼んだんかもしれなっしょ」とだけ言ってすすり泣いた。

　浩也はきっと祖父が気を落ち着けて、何か思い出してくれたに違いないと思った。