放課後、「分銅ジャクリ」で友人と掛けた鮎の大きさを競った。
数ではなく大きさだ。
それほど鮎は多かった。
しゃくろうと思えば小型鮎はいくらでもしゃくれる。
とにかく大きな鮎を見つけてそれを競う。
それは、家の晩飯のたしに十分だった。
おやじはいつも、腹だけ取り出して小瓶に詰めていた。
ウルカである。
それで晩酌をやるのが常だった。
おやじがあんまりうまそうに食べるので、どんなものかと一度口にした。
が、中学生の自分には食べ物としては受け付けなかった。
とにかくおやじの味付けは塩がききすぎて辛かった。
酒は全国一辛口と言われる土佐鶴である。
この酒を中学を上がる頃からガバチャもキャンプなどでよく飲んだ。
舌を刺すような刺激が今も忘れられない。
だが、これが焼きたての淡泊な鮎の身と絶妙に合う。
１６、７と言うと血気盛んな年頃。
原付のバイクに女子を乗せて十数人でキャンプに出かける。
バーベキューで酒を飲んで酔っ払うと、男子は女子を残して夜突きにでる。
懐中電灯を片手に水中メガネで覗くと、でかい鮎がじーっと動かない。
鮎の寝ている状態だ。
大きなウナギがニョロリと出てくることもあった。
それを「カナツキ」と呼ぶヤスで突く。
あらっ、と誰かが顔を上げた。
見ると、暗い川面に白いものが点々と流れてくる。
鮎だ。
拾うと全部死んでいる。
「毒や」誰かが叫んだ。
すぐに女子のところに帰る。
訊くと、半時間ぐらい前に一台車が上流側に行ったらしい。
こんな山奥でこんな時間に車が通るなんて、と女子たちは怖かったそうだ。
「そいつやな」「やるか」
もうこっちは酒に酔っている。
「待ち伏せするぞ」
と男子がそこいらの木の棒を持って集まった。
道に駆け上がろうとしたら、上手から車の音がした。
猛スピードで土煙を上げて走り去っていた。
犯人に違いなかった。
翌日の新聞に掲載されたが、犯人がつかまったかどうかは記憶に無い。
毒というのはいろいろあるが、よく使われたのは食器洗剤のママレモンだった。
川が小さいので、ママレモンのキングサイズを１０個ぐらい流したら鮎はほとんどぷかぷか浮いて流れてくる。
実際に先輩がやったのを見たことがある。
逆らうと平手打ちを食らうので黙っていたが、今から思うと、子供のいたずらにしては度が過ぎていた思う。
その頃はまだ友釣りに興味は無かった。
友釣りは、分銅ジャクリが体力的に無理な年寄りのやる釣りだとみんな思っていた。
クラスで一人だけ友釣りをしているやつがいた。
そいつが、友釣りのおもしろさコンコンと説く。
だが、好きな女子の前で酒を飲んでウダウダ冗談を言う、チャラ男全盛期のガバチャには、「おまえも友釣りをやらないか」と言うそいつのしつこい誘いは、ただの馬の耳に念仏だった。
そう、ガバの耳に念仏。
そこから３４才になるまで、友釣りに一切目が向くことはなかった。
河原で子供を遊ばせていたとき、そばで友釣りをするお爺さんに「小便してくるきに、ちょっくとこの竿持っちょってくれんか」
と鮎竿を持たされるまでは・・・。
ど田舎から都会に出て、三菱のミラージュを乗り回し、カワサキのＧＰＺ４００にまたがり、華やかな街の慰安に歓喜し、自然とは対極にあるコンクリートジャングルの中で、エテコ猿のようにフワフワ流されていただけの自分だったのでした。
おわり
